Dois anos atrás, Catherine Bracken foi despedida de seu trabalho como advogada corporativa. Ela esperava encontrar uma posição semelhante em outra empresa, mas as corporações em sua área imediata estavam terceirizando e Bracken, 43, não queria fazer o trajeto de uma hora e meia de sua casa em Plano, Texas, para trabalhar em centro de Dallas. Ela imaginou que o trajeto aumentaria sua jornada de trabalho para 12 horas e limitaria seu tempo com a filha de 8 anos.
Já co-proprietária de duas lojas de presentes, Bracken decidiu que o empreendedorismo em tempo integral era sua melhor opção. Ela viu um anúncio do Armário de Platão enquanto folheava os classificados e mandou buscar materiais.
Em outubro passado, Bracken e Kathy Egan, uma ex-paralegal, abriram as portas do Armário Platão, uma loja de roupas para adolescentes de segunda mão. “Achei que era uma ideia muito boa e que era a hora certa”, diz Bracken. '[O franqueador] tinha vendido apenas quatro territórios, então, naquele momento, eu tinha minha escolha.'
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Embora tenham percebido o potencial, Bracken e Egan também tiveram que lidar com os desafios iniciais de uma comunidade pouco receptiva e funcionários desonestos. Franchise Zone falou com Bracken sobre seu primeiro ano no negócio, as lições que ela aprendeu e como ela permanece otimista.
Zona de franquia:Você teve algum desafio específico para começar isso?
Catherine Bracken:Muitos subúrbios estão continuamente tentando elevar os padrões, então o plano de franquia para o prédio não atendeu ao código da cidade de Plano. Isso disparou no orçamento. Por exemplo, precisávamos de dois banheiros em conformidade com a ADA, e apenas um foi fornecido no padrão de franquia - ninguém pensou em sugerir que isso pudesse ser um requisito.
Você teve algum outro desafio além da construção?
Ao abri-lo? Não, praticamente tudo saiu do jeito que eu esperava. Você está no seu espaço de quatro a seis semanas [antes de abrir a loja], comprando um produto usado e não vendendo, então você tem que planejar um problema de fluxo de caixa desde o início, bem como os desafios do cliente. Os clientes perguntaram: 'Por que você não pode me vender isso?' e eu teria que dizer: 'Porque se vendermos isso para você agora, nunca teremos estoque suficiente para abrir as portas.' Com outras empresas, quando você está pronto para abrir, você faz o pedido de seus fornecedores, programa todas as suas remessas para chegar dentro de uma ou duas semanas. Você não está ocupando espaço, desafiando seus clientes antes mesmo de abrir.
Um dos desafios que enfrentamos desde a inauguração é uma grande quantidade de desonestidade de funcionários. Nos nove anos que estive no varejo, nunca experimentei um roubo tão generalizado de dinheiro e roupas. Isso também significa que minha proporção de compra e venda não está tão fora do normal quanto eu pensava, porque parte da fraude eram funcionários falsificando a compra de roupas de clientes.
Que tipo de resposta você obteve do povo do Plano?
Na verdade, está meio misturado. Há lojas em outras partes do país que ficaram absolutamente maravilhadas com uma resposta positiva. O Plano é um mercado sofisticado com muitas opções de compras. Os compradores têm muitos produtos novos e com grandes descontos para escolher. O interesse das pessoas em nos vender roupas tem sido muito forte - todos aqui ficam perfeitamente felizes em vender seus jeans para que possam ir ao shopping e comprar mais jeans. Mas eles estão menos dispostos a comprar o produto de segunda mão do que eu esperava. Nossa loja não está tendo o mesmo desempenho de outras lojas, embora não tenhamos problemas para fazer com que as pessoas nos vendam roupas.
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O que você fez para mudar isso?
Nós reajustamos nossa publicidade. Por exemplo, temos a publicidade a cabo, que visávamos ao mercado primário de adolescentes e ao mercado secundário de mães. Estávamos alcançando as mães, mas precisávamos focar mais nos adolescentes para gerar a demanda, para fazer com que parecesse legal para os adolescentes virem aqui e fazerem compras. Mudamos nossa publicidade a cabo para que todos fossem para a MTV e introduzimos alguns novos anúncios. Tínhamos propaganda de cinemas na zona oeste da cidade, que é muito rica, mas aquelas pessoas não tinham interesse em comprar roupas usadas. Então, mudamos essa [estratégia] para o lado leste da cidade, para um teatro que ficava muito mais perto da loja para complementar nossa publicidade a cabo e impressa existentes.
Quais metas de negócios você definiu quando começou?
Eram quase exclusivamente metas de vendas porque, com base em minha experiência, eu tinha quase certeza de que poderia controlar os custos. E administramos os custos muito bem - apenas não atingimos as metas de vendas que estabelecemos para nós mesmos. Eles eram ambiciosos, porque muitas lojas que haviam sido abertas - e, reconhecidamente, havia poucas - tinham se saído tão bem. Mas eles não estavam em mercados como o nosso. O Sul é um pouco mais desafiador, pois vale um ano inteiro de regatas, shorts e camisetas de manga curta, que são os itens de menor ingresso. Então você tem que mover uma tonelada de tops de US $ 3. Se você está no Nordeste, está vendendo muitos suéteres pesados, jaquetas de esqui e botas de caminhada, e esses são faixas de preço muito mais altas, então você não precisa vender tantos.
Como seus objetivos mudaram?
Nós os abaixamos. Enquanto isso, tivemos que aumentar o tempo que cada um de nós dedica ao negócio. A cada minuto que a loja abre, um dono está aqui, para ter uma ideia melhor do que os clientes estão vendo e fazendo. Queremos assistir com nossos próprios olhos. No que diz respeito às expectativas em termos de dólares de vendas, lucros e comprometimento de tempo, fizemos ajustes em todos eles.
Existe alguma coisa que você gostaria que alguém lhe dissesse ou algo que você contaria ao próximo franqueado?
Uma de nossas clientes administra uma loja em um shopping e ela diz que as lojas para adolescentes de lá também têm um grande problema com [roubo]. A franquia mencionou essas coisas, mas não foi inflexível o suficiente sobre o quão difundido [o roubo de funcionários] é. [Eles deveriam ter dito] 'Seis em cada 10 de nossas lojas roubam adolescentes' ou 'Quando os adolescentes roubam, se eles tiram $ 20 por dia da sua loja, isso soma $ 10.000 ao longo de um ano.' Eles finalmente reuniram esse material seis meses depois.
Você tem algum outro conselho para os franqueados que estão começando?
Você tem que conseguir o apoio da franquia. Obviamente, eles estão no negócio de vender franquias, mas eles têm uma riqueza de outros conhecimentos que podem fornecer se você os fizer. Esperei um pouco demais para realmente fazer com que eles investissem no meu problema específico. Se alguém tiver dúvidas ou problemas ou preocupações quando estiver olhando para a franquia, converse com outros franqueados e com o franqueador.
Qual é o seu sentimento geral no final do seu primeiro ano no negócio?
Ainda estou animado com o conceito. É uma ótima ideia, e tenho muitas ideias sobre como faria diferente se tivesse uma segunda loja ou se tivesse esta para fazer de novo. Mas devo dizer que estou meio esgotado. Este foi um primeiro ano realmente esgotante - foi fisicamente exigente e mentalmente desafiador.
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Quais são as suas perspectivas para o próximo ano?
Estou mais otimista em relação ao próximo ano, porque é difícil consertar algo quando os problemas não são o que você pensa que são. Então, estávamos girando muito as rodas.
Acho que é um bom conceito e que temos o mix certo de produtos e uma loja bonita e que podemos contratar bons funcionários, com algum tempo. Mas estou tentando ser realista. Vou reduzir minhas metas de vendas, aumentar meu comprometimento com o tempo e me concentrar no longo prazo. Algumas dessas franquias estão, na verdade, deixando as pessoas muito bem de vida muito rápido, e esta não é uma delas. Isso está ok. Estou trabalhando com isso.
Existe alguma coisa que você gostaria de ter feito de forma diferente?
A única coisa é a localização. E lutamos muito com a localização, porque o Plano estava alugado bem apertado na época e os aluguéis são mais altos do que em outras partes do país. Portanto, fizemos uma estimativa calculada e nos arriscamos na colocação da loja. Não sei se isso tem um papel importante ou não em nossa incapacidade de atingir nossos objetivos ambiciosos no início. As pessoas colocaram lojas em lixões absolutamente ruins que estão indo bem, e as pessoas colocaram lojas em ótimas localizações que estão apenas medíocres. Se alguém disser que você pode voltar e mudar alguma coisa, posso mudar o local. Mas posso não mudar nada.